Nous sommes à la fin de l’année 1994, quelque part au Japon. La cinquième génération de consoles est lancée depuis plusieurs mois. Avec l’arrivée de la 3DO, Panasonic tentait alors une incursion plutôt remarquée au cœur de l’industrie, à une époque où plusieurs acteurs voulaient se partager la part du (copieux) gâteau que représentait l’essor du jeu vidéo. Le début des années 1990 voit donc l’apparition de matériels absolument innovants, boostés par le développement de la 3D encore balbutiante. Une technologie qui allait changer durablement la créativité, les ventes et chambouler le paysage en place.

Entre la surprise 3DO du challenger Panasonic et les innovantes CD32 et Jaguar des vétérans Amiga et Atari, SEGA, alors au coude à coude avec Nintendo pour la première place, se devait de répondre avec la plus grande fermeté. Sa Saturn devait inaugurer le tout nouveau « système solaire » de la marque au hérisson bleu, tandis que la firme nippone cherchait un nouveau souffle. Le succès interplanétaire de la Mega Drive avait quelque peu empêché SEGA de se concentrer sur l’avenir, préférant ajouter de multiples extensions (Méga-CD, 32X etc) à sa console porte-étendard. La Saturn devait donc frapper fort. La console voit le jour le 22 novembre 1994 au Japon, il y a tout juste 30 ans. Mais elle n’était pas seule…

En face d’elle, une petite pépite grise émergeait du néant pour se rêver diamant des consoles : la PlayStation est la toute première incursion matérielle de l’entreprise Sony dans le monde du jeu vidéo, après une brouille devenue légendaire lors d’une collaboration ratée avec Nintendo sur sa SNES. Une histoire qui allait bouleverser à tout jamais l’histoire du média, alors que cette cinquième génération assurait la transition définitive de la 2D vers la 3D, confirmant l’essor de nouveaux standards. Une époque qui a également fixé les puissances émergentes, détruit les anciennes gloires et forcé ceux qui avaient déjà le genou à terre à se relever ou à disparaître.

Oui, la PlayStation de Sony a bel et bien changé le visage du dixième art, lui donnant une nouvelle orientation : celle de l’invasion massive des foyers équipés de téléviseurs, et ce, dès le mois de décembre 1994. Avec environ 105 millions d’unités vendues tout au long de sa production, la « petite nouvelle » a ébranlé les plus grands, au point de redéfinir qui est et qui n’est plus, jusqu’à ce jour. Pourtant, elle ne manquait pas de concurrence et la Saturn de SEGA était probablement la plus à même de rivaliser, les deux possédant un catalogue riche et varié, dont plusieurs titres en commun (Tomb Raider, Wipeout, Rayman, etc.).

1994 marquait ainsi le coup d’envoi d’une transition importante, aussi bien technologiquement que matériellement parlant : la Saturn introduisait la 3D en sublimant la 2D à son paroxysme tandis que la PlayStation délaissait les scripts classiques de la 2D pour s’investir pleinement dans une 3D en pleine expansion. Un match passionnant, que les équipes de Digital Foundry ont décidé de faire revivre aux internautes, avec les moyens d’analyse actuels (fréquence d’images, textures etc.) ! Composée de plusieurs épisodes, la série offre un premier face-à-face dédié aux jeux de courses.

Si la cinquième génération vous est inconnue ou que votre mémoire vous joue des tours, nous ne saurions que trop vous conseiller de visionner ces analyses effectuées avec passion. Le premier épisode permet de comprendre les forces et les faiblesses de ces deux machines, à la fois témoins et actrices de la révolution qu’a connu l’industrie vidéoludique. En toute fin de génération, Nintendo a pris déjà le contre-pied en proposant de la 3D… Sur cartouches ! La Nintendo 64 venait alors arbitrer ce combat technologique titanesque avec une proposition en décalage avec son temps. Des années décidément folles, à revivre dès maintenant sur la chaîne YouTube de Digital Foundry.