La scène retrogaming et homebrew est absolument formidable ! Ces guerriers de l’ombre, souvent des équipes de passionnés, sont capables de tout pour donner une seconde vie à nos machines d’antan pour garder leur mémoire intacte. La dernière prouesse en date nous provient des britanniques de chez 8BitMods, à qui l’on doit la résurrection d’un accessoire fondateur pour l’utilisation du double écran en jeu et de la sauvegarde intelligente. Le VMUPro, c’est son nom, vous rappellera forcément au bon souvenir de la sixième génération de consoles. Laissez-nous vous présenter l’engin.
La forme de ce petit accessoire parlera forcément à cette génération de joueurs des années 90/2000. Oui, il s’agit bel et bien d’un Visual Memory Unit (VMU) pour Sega Dreamcast, la dernière console de salon de l’ex-constructeur star. Autrefois, cette super carte mémoire était dotée d’un écran miniature, permettant d’afficher certaines informations en jeu ou bien de lancer un mini-jeu bonus. Il était même possible de connecter deux appareils afin de s’affronter en duo. D’une capacité maximale de 128 Ko (!), le VMU était révolutionnaire à l’époque où les consoles avaient un besoin fondamental de sauvegarder les données de jeu sur cartes mémoire. Le fait de la rendre autonome par rapport à la Dreamcast en faisait un premier essai marquant d’hybridation du jeu entre salon et mobilité. Assez limitée techniquement en son temps, cette carte mémoire a été pionnière en son genre. Cela méritait bien une remise au goût du jour.
On doit donc à l’entreprise 8BitMods la renaissance de cet objet iconique que l’on pourra bien entendu utiliser sur la console de Sega. Totalement revisitée, elle embarque des caractéristiques inédites, faisant d’elle un futur indispensable pour les (nombreux) utilisateurs de la merveilleuse Dreamcast. La scène homebrew sur cette machine n’a jamais cessé d’être effervescente, au point qu’il n’est même plus étonnant de voir des accessoires en vente, plus de 20 ans après l’arrêt de sa production. Cette fois, le VMU revient dans une version sous testostérone, équivalent au stockage de 8192 VMU d’origine selon 8BitMods ! Voilà de quoi occuper toute une vie à jouer. Avec une capacité maximale de 2To grâce au support de cartes microSD, ce petit appareil gagne même en autonomie et pourra vous accompagner dans les transports ou chez le cousin avec qui vous partagiez des soirées endiablées sur Soul Calibur ou Quake III Arena.
Déjà, à l’époque, le VMU avait vocation à être transporté de partout, grâce à ses deux piles CR2032. Désormais, c’est sur batterie et recharge par USB-C que l’icone revient. Et ce n’est pas tout ! Non contente de retrouver sa fonction de carte mémoire, la micro-machine embarquera même une fonction d’émulation pour consoles 8-bits ! À vous les parties sur Game Boy, Game Boy Color, NES, Game Gear et Master System… En couleurs ! Quitte à revenir, autant le faire savoir : un écran IPS TFT de 1,5″ en rendu 240 x 240 équipera le VMUPro pour un rendu de couleurs 16-bit. Il faut savoir que les émulateurs des consoles pré-mentionnées sont inclus d’emblée dans les circuits de l’accessoire. Un plus non négligeable qui fera économiser du temps en bidouilles pour se concentrer sur le jeu. Le VMUPro est donc une petite console portable survitaminée, en plus d’être un accessoire revisité pour la Dreamcast.
Afin de sublimer le tout, sachez qu’une fonction de connexion entre deux VMUPro et un système de gestion de données est également inclus. Vous pourrez connecter jusqu’à deux appareils grâce à une fonctionnalité Wi-Fi incluse et ainsi échanger des moments de partage avec vos amis. À l’heure actuelle, toutes ces fonctionnalités sont annoncées comme disponibles dès la sortie, prévue pour novembre 2025. 8BitMods précise que d’autres mises à jour seront déployées par la suite, comme le support SDK pour émuler ses propres créations, un store dédié ou l’ajout d’autres émulateurs. Un futur indispensable que vous pouvez d’ores et déjà précommander en vous rendant sur cette page. Sachez que le VMUPro sera vendu au tarif unique de 74,99 € et sera accompagné d’une dragonne ainsi que d’un capuchon de la même couleur que l’appareil (7, au choix) pour protéger le port de connexion. Il vous reste quelques mois pour réviser votre Dreamcast, avant de frimer dans le bus !
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