En voilà une manière originale de célébrer la Saint-Patrick ! La plus connue des fêtes irlandaises, surtout l’occasion d’une beuverie mémorable (attention, l’abus d’alcool est dangereux pour la santé : même virtuelle et vidéoludique, notre clinique ne peut que vous le rappeler), sera fêtée le 17 mars prochain. Régulièrement, des entreprises et autres marques se lancent dans des évènements dédiés pour participer aux festivités. Atari se pare de la fameuse couleur verte et présente une très belle collection hommage à ses anciennes usines de fabrication de bornes d’arcade.
Dans un très bel article du site Medium, Atari se livre à l’historique de ses emblématiques usines et à l’hommage que la société a souhaité proposer en cette veille de Saint-Patrick. On ne présente plus l’ancienne gloire du jeu vidéo, l’une des premières grandes marques de l’industrie vidéoludique et un pionnier en termes d’accessibilité et de diffusion du média dans les foyers. Mais pas seulement. Atari a fait de la fabrication d’ordinateurs et de consoles de salon son atout pour une réputation qui n’est plus à démontrer. Il faut toutefois se rappeler que le succès n’aurait probablement pas eu lieu si les consommateurs de jeux vidéo n’avaient pas fréquenté les salles d’arcade, remplies de bornes toutes plus sublimes les unes que les autres.
Rappelons-le pour les plus jeunes de nos lecteurs, qui n’auront peut-être pas connu l’ère du jeu vidéo en salle, l’arcade a grandement participé à l’essor de l’industrie et à la reconnaissance de ce qui constitue le loisir que nous connaissons aujourd’hui. Si la scène esport se développe de plus en plus, l’arcade n’y est pas pour rien : en effet, c’était dans ces salles dédiées que s’affrontaient physiquement les jeunes des années 70 et 80, à coup de celui qui aura le plus gros… High-Score ! Un aspect compétitif dans des lieux fermés sur l’extérieur, véritables casinos informatiques et lieux de vie d’antan. De nos jours, ne subsistent que peu de ces salles en France. Il faut se rendre au Japon, pays dans lequel SEGA continue d’investir dans le domaine malgré de récentes fermetures, pour pouvoir ressentir les joysticks moites et l’odeur des neurones qui chauffent.
Une époque révolue à laquelle Atari a grandement participé, en ayant créé et diffusé de nombreux jeux iconiques tels que Space Invaders, Pac-Man ou encore Breakout, dont le reboot est en route. C’est en 1974 que la compagnie fondée par Nolan Bushnell décide de s’installer dans le Comté de Tipperary, où de petits villages sans histoire ont été à l’origine de la production de ces bornes mythiques. Ardfinnan est la première de ces petites villes à voir la naissance d’Atari Ireland Ltd, la compagnie dont l’objectif est de fournir tout le continent européen en bornes de la marque. Conçues en bois, elles sortent de l’usine de Waterford (dédiée aux composants électroniques de ces mêmes machines) près de 10 000 exemplaires en l’espace de 20 ans, jusqu’à 2000 bornes par mois au plus fort de l’activité. Un exploit, compte tenu du nombre restreint d’employés, à peine 200 !
Une belle histoire qui aura pris fin en 1989 avec l’usine de Ardfinnan, laissant la structure de Tipperary Town (ouverte en 1978) seule active jusqu’en 1998. Ce sont ces 20 années d’activité insolites qu’Atari veut remettre en avant avec un ensemble de goodies et accessoires s’inspirant d’un t-shirt qui avait été offert aux employés, à l’époque. Réunis dans une Irland Collection, vêtements, plaid et même chope de bière sont au programme de cette capsule temporelle qui permettra, à n’en pas douter, de raconter une belle histoire entre deux verres. Le tout est disponible en édition limitée sur la boutique officielle d’Atari et démarre à 30$ (environ 28€). De quoi être rétro-chic en cette prochaine Saint-Patrick !
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